Prismodtager Andrea Guzzetta: ”Hvert barn og hver familie, vi hjælper, motiverer mig”

CP-forsker Andrea Guzzetta er stærkt optaget af at forbedre livskvaliteten for børn med CP og deres familier. Her kan du blive klogere på modtageren af Forskningsprisen 2025 og hans forskning i tidlige indsatser for spædbørn med CP.

”Hvert barn, vi hjælper, hver familie, vi er i kontakt med, og hver ny opdagelse, vi gør, motiverer mig”.

Ordene kommer fra Andrea Guzzetta, der d. 21. maj fik overrakt Elsass Fondens Forskningspris 2025 af H.K.H. Prinsesse Benedikte.

Den italienske professor modtager den prestigefyldte pris for sit markante aftryk på forskning inden for tidlig diagnose af cerebral parese (CP), der blandt andet går ud på at bruge forskellige teknikker – fx at undersøge barnets bevægelser – til at finde markører for CP, så diagnosen kan stilles tidligere.

Med en tidligere diagnose kan spædbarnet få den rette hjælp og træning, mens der stadig er muligheder for at påvirke hjernen og mindske følgerne. Og det er netop denne helt tidlige indsats for børn med CP og deres familier, der ifølge forskningspriskomiteen har været omdrejningspunktet for Andrea Guzzettas forskerkarriere. En indsats, der nu er blevet belønnet med Elsass Fondens internationale forskningspris på 1. mio. danske kroner.

Fascineret af hjernens foranderlighed

Den 54-årige italienske forsker er uddannet børnelæge med speciale i neurologi og psykiatri og gennem sit arbejde på hospitaler i bl.a. England, Tyskland og Italien, har han bidraget til CP-forskningen med mere end 285 publikationer i anerkendte tidsskrifter som JAMA Pediatrics, Developmental Medicine & Child Neurologi og NeuroImage.

I dag er Andrea Guzzetta professor i pædiatrisk neurologi ved Universitet i Pisa, forskningsleder af SMILE-laboratoriet (Stella Maris Infant Lab for Early Intervention) i Pisa og anerkendt verden over for sin forskning i at opspore og behandle nyfødte med CP.

Den italienske forsker beskriver selv, at han har en stærk passion for at forstå, hvordan hjernen udvikler sig, og et stort ønske om at omsætte den viden til at forbedre livskvaliteten for børn og voksne med CP.

Allerede tidligt i sin karriere var han optaget af, hvordan man forbedrer den tidlige indsats for spædbørn med CP. 

Den italienske forsker er uddannet børnelæge med speciale i neurologi og psykiatri. FOTO: Elsass Fonden

"Som omsorgspersoner, klinikere og forskere er vi en del af spædbarnets miljø og kan aktivt være med til at støtte hjernens udvikling gennem forskellige indsatser. Det er netop den proces, der har inspireret mig til at dedikere min karriere til dette felt.”

”Jeg har altid været fascineret af neuroplasticitet og hjernens foranderlighed især i de tidlige stadier af livet. Som omsorgspersoner, klinikere og forskere er vi en del af spædbarnets miljø og kan aktivt være med til at støtte hjernens udvikling gennem forskellige indsatser. Det er netop den proces, der har inspireret mig til at dedikere min karriere til dette felt,” fortæller Andrea Guzzetta.

Forskning har ændret klinisk praksis

Det helt særlige ved Andrea Guzzettas forskning er, at den har medvirket til, at man i dag igangsætter tidligere indsatser til børn, der er under udredning for CP.

Andrea Guzzetta er blandt andet en central bidragsyder til klassifikationssystemet ”Visual Function Classification System”(VFCS), som bruges i klinisk praksis til at vurdere, hvordan nyfødte børn bearbejder synsindtryk.

Derudover har Andrea Guzzetta ydet et vigtigt bidrag i den internationale udbredelse af ”General Movements Assessment” – en teknik, der undersøger spædbarnets spontane bevægelser for at vurdere, om der er bevægelsesforstyrrelser. Teknikken er meget præcis og anerkendt som en af de mest effektive metoder til at forudsige CP.

Andrea Guzzettas forskning har ifølge forskningskollegaer været en gamechanger for klinikere verden over, da det giver dem mulighed for en tidligere og mere præcis diagnose hos børn i risiko for CP, så der kan igangsættes tiltag, der på sigt kan forbedre børnenes udvikling markant.

Det er da også netop håbet om at kunne hjælpe børnene på den lange bane, der er grundlaget for, at Andrea Guzzetta er stærkt optaget af den tidlige opsporing af CP.

”Min store interesse for tidlig påvisning af CP kommer fra en dyb overbevisning og viden om, at jo tidligere vi kan sætte ind med individuelle indsatser til det lille barn med CP, jo mere kan vi lette sværhedsgraden af funktionsnedsættelser,” siger Andrea Guzzetta.

Forældre er nøglepersoner

Listen over forskningsresultater, initiativer og projekter, som Andrea Guzzetta står bag, er lang.

Han har blandt andet etableret SMILE Lab (Stella Maris Infant Lab for Early Intervention) i Pisa, der har været afgørende for at fremme forskning i tidlig hjerneudvikling og neuroplasticitet. Laboratoriet er blevet et globalt knudepunkt for studier, der fokuserer på motoriske og visuelle funktioner hos spædbørn med tidlige hjerneskader.

Derudover er han en af initiativtagerne til Borntogetthere, et EU-finansieret forsknings- og udviklingsprojekt, der har gjort betydelige fremskridt for at forbedre tidlige påvisnings- og interventionsstrategier for CP for at reducere funktionsnedsættelser.

Andrea Guzzetta har bl.a. andet etableret Stella Maris Infant Lab for Early Intervention (SMILE Lab) i Pisa, der har været afgørende for at fremme forskning i tidlig hjerneudvikling og neuroplasticitet. FOTO: Elsass Fonden.

Spørger man forskeren selv, hvilket bidrag til CP-forskningen han er mest stolt af, peger Andrea Guzzetta på en specifik del af sin forskning, der ser på betydningen af familiens rolle i barnets udviklingsproces:

”Barnets primære omsorgspersoner har ikke kun har en støttende funktion. De er aktive bidragsydere til den måde, hjernen udvikler sig på. At anerkende forældrene som medarkitekter af deres barns udvikling har ændret, hvordan interventioner designes og evalueres,” siger Andrea Guzzetta.

Han fortæller videre, at den forskel, hans forskning gør, i sidste nede afhænger af mere end blot kliniske værktøjer.

”Det er yderst vigtigt, at vi har en familiecentreret tilgang og anerkender barnets omsorgspersoner som nøglepartnere i den terapeutiske proces, så vi sikrer, at de bliver støttet og respekteret gennem hele forløbet. Parallelt skal vi også påvirke samfundsstrukturerne, så vi minimerer barrierer, hvad enten de er fysiske eller sociale, for børn med CP og deres familie,” siger Andrea Guzzetta.

Videnskab skal tjene mennesker

For Andrea Guzzetta åbner Elsass Fondens Forskningspris op for nye forskningsmuligheder inden for CP, især når det kommer til at forstå neuroplasticitet.

Hvis prismodtageren skal drømme stort om CP-forskningen i fremtiden, forestiller han sig en fremtid, hvor CP opdages og adresseres gennem avanceret neuroimaging (billeder af hjernen) og biomarkører (blodprøver, der kan bruges til at diagnosticere sygdomme), før kliniske symptomer manifesterer sig.

”Ved at identificere spædbørn i risiko så tidligt som muligt, åbner vi også døren til helt nye retninger inden for forskning, herunder farmakologiske og stamcellebaserede behandlinger. Disse nye tilgange har potentialet til at ændre neuroudviklingens forløb på en hidtil uset måde, hvor vi kan begynde at udforske terapier, der ikke kun støtter udvikling, men muligvis ændrer forløbet af den underliggende hjerneskade,” siger Andrea Guzzetta.

Uanset hvordan fremtidens forskning i CP former sig, ligger det Andrea Guzzetta meget på sinde at videreføre forskningsarven med visioner og empati:

”Mit bidrag til CP-forskningen ligger i fortsat at bygge bro mellem videnskab og klinisk praksis. Og i hjertet af det hele er en tro på, at videnskab skal tjene mennesker, og at den bedste videnskab kombinerer evidens med empati for at forbedre liv. At bidrage til denne vision med samme etiske dybde som dem, der lærte og inspirerede mig, føler jeg et dybt personligt ansvar for. Det er en af de mest meningsfulde opgaver, jeg har,” slutter Andrea Guzzetta.