Idræt, fællesskab og nye muligheder: Rising Stars vinder Helene Elsass Prisen 2026
Rising Stars hjælper børn med fysiske handicap ind i sportsfællesskaber. Nu modtager projektet Helene Elsass Prisen 2026. Det hele startede med en pige i mistrivsel og to sportsfolk, der troede på hende.
7-årige Freja Juhl Larsen har det svært, da hun sammen med sin familie tager til Parasportens Dag i Frederiksberg Idrætspark tilbage i 2017.
"Jeg kan huske, at vi på det tidspunkt har sene aftener, hvor jeg græder og stiller spørgsmål om, hvorfor jeg ikke er som alle andre. Hvorfor jeg har sværere ved at kaste en bold eller løbe en tur, eller hvorfor det ser anderledes ud, når jeg går," fortæller Freja, der har cerebral parese (CP), som giver nedsat funktion i hendes venstre side af kroppen.
Hun er en af omtrent 150 deltagere i Rising Stars – et projekt, der siden 2018 har hjulpet hundredvis af børn og unge med fysiske handicap ind i sportsfællesskaber.
Projektet har netop modtog Helene Elsass Prisen 2026 på 150.000 kr., som blev overrakt ved en ceremoni i Elsass Fonden onsdag d. 15. april. Elsass Fonden og CP Danmark står bag prisen, som er Danmarks største på handicapområdet. Prisen blev overrakt af organisationernes protektor, H.K.H. Prinsesse Benedikte.
Freja Juhl Larsens første møde med Peter Rosenmeier og Christoffer Petersen er til en prøvetræning som 7-årig. Det bliver startskuddet til Rising Stars. FOTO: Privatfoto
Projektet hædres for sin store indsats for at give børnene mulighed for at udfolde sig både både personligt og sportsligt.
Det er Frejas historie et tydeligt eksempel på.
I hendes forældres søgen efter hvad som helst, der kan hjælpe på hendes trivsel, har de taget hende med til arrangementet, hvor man kan afprøve forskellige sportsgrene. Her møder de Peter Rosenmeier, der er parabordtennisspiller og på det tidspunkt fundraiser i Parasport Danmark – og hans kollega Christoffer Petersen, der er landstræner inden for samme sport. De to står blandt andet for rekruttering til Parasport Danmarks bordtennisafdeling.
Efter bordtennisspil med Freja og snak med forældrene gør Frejas situation indtryk på de to:
"Vi får den idé, at det kunne være spændende at prøve at give en pige som Freja de optimale omstændigheder for træning og se, hvor langt hun kan nå nationalt og internationalt," fortæller Peter.
Der sker noget med Freja
Efter aftale med familien starter Freja op med ugentlig træning med Christoffer i Brøndby hos Parasport Danmark. Efter omkring seks uger får Peter et overraskende opkald fra Frejas forældre.
"De fortæller mig, at Freja er vokset helt vildt i sin måde at være på, efter hun er begyndt hos os. Hun er blomstret op, blevet mere udadvendt, og der er ikke så mange aftener, hvor hun er ked af det," siger Peter.
Freja selv fortæller:
"Da jeg starter, får jeg følelsen af, at jeg er god nok, og at folk i miljøet tror på, at jeg kan udrette store ting."
For Peter og Christoffer er det en øjenåbner, og det bliver starten på Rising Stars, der bliver til i 2018. Det starter med bordtennis i Brøndby, og siden kommer svømning og skydning til. Projektet skaber løbende flere små hverdagsstjerner, så der i dag er omtrent 150 aktive børn og unge i Rising Stars fordelt på 11 steder rundt om i landet.
Her møder børnene trygge og ambitiøse træningsmiljøer, hvor fællesskab og sportslig udvikling går hånd i hånd, og hvor de gradvist bliver en del af almene klubber og kan konkurrere på lige fod med andre børn. Det er netop denne indsats, der nu bliver anerkendt med Helene Elsass Prisen, der gives til projektet og dets initiativtagere Peter Rosenmeier og Christoffer Petersen.
”Helene Elsass-prisen er en pris, vi er utrolig stolte af, og som hvert år hædrer en person eller et initiativ, som i årevis har gjort konkret forskel for rigtig mange med CP. Det har Rising Stars i den grad gjort ved at give hundredvis af børn med funktionsnedsættelser glæde, fællesskab og succes gennem sporten. Det er meget livsbekræftende at se de store positive forandringer, projektet skaber,” siger Kirsten Smedegaard Andersen, bestyrelsesformand hos Elsass Fonden.
Peter Rosenmeier glæder sig over prisen og ser frem til at gøre endnu mere for børn med handicap fremover:
"Vi er utroligt stolte over at modtage prisen, og over at forældre til nogen af børnene i Rising Stars har indstillet os. Prisen er en stor anerkendelse af vores projekt, og oveni følger der penge med, som giver os mulighed for at yde noget ekstra i den kommende tid. Det er fantastisk."
Ved EM i parabordtennis i efteråret 2025 vandt Freja Juhl Larsen og Peter Rosenmeier en bronzemedalje i mixed double sammen. FOTO: Elsass Fonden
To spor
Rising Stars-projektet har to spor: Børnene træner deres sportsgren både sammen med andre med fysiske handicap i Rising Stars og i almene foreninger lokalt.
Freja, der i dag er 16 år, nyder begge dele, og hun fortæller om det særlige frirum, hun oplever blandt de andre børn og unge med handicap i Rising Stars:
"Jeg føler mig ikke anderledes der. Jeg ser på nogen, der ligner mig selv og har de samme udfordringer, og det gør, at jeg slapper mere af og bliver mere selvsikker og glad, siger hun.
Hos Rising Stars møder børnene trænere, der tror på dem, og som skaber en kultur, hvor det at være god til sport er lige så naturligt som i en almen klub.
Ifølge Pia Allerslev, Landsformand for CP Danmark, er netop denne tilgang hos Rising Stars medvirkende til, at projektet i dag hyldes med prisen:
”Rising Stars gør en helt særlig forskel for børn og unge med handicap. De skaber ikke bare adgang til idræt, men også til fællesskaber, selvtillid og nye muligheder. Projektet viser, hvad der kan ske, når vi møder børn med høje forventninger og reel tro på deres potentiale.”
Børn i mistrivsel
Gennem de otte år, Rising Stars har eksisteret, har Peter gennem samtaler med forældre fået indblik i dårlig trivsel hos mange børn med handicap i 8-10-års-alderen:
"Det har overrasket mig, hvor meget ude på kanten af livet børn i en meget tidlig alder kan være. Min erfaring er, at idrætsforeningerne er gode til at tage imod børn med handicap som for eksempel CP, så længe børnene er små. Men problemet opstår, når sporten begynder at have mere fokus på konkurrence. Der falder mange med handicap fra og bliver mere isolerede," lyder Peters erfaring.
En rapport fra Aalborg Universitet fra 2023 viser da også, at der er flere barrierer for deltagelse i idrætsaktiviteter blandt børn og unge med særlige behov. En del børn oplever, at tilbuddene ikke kan tilpasses deres behov, eller at der ikke er tilstrækkeligt med hjælp. Derudover viser den, at holdninger, som børnene møder i idrætten, også afholder nogle fra at deltage.
Forventer mere end samfundet
En vigtig del af konceptet i Rising Stars er at tilbyde børnene en høj kvalitet i træningen, så de hele tiden udvikler sig og måske får et forspring i deres lokale idrætstilbud.
"Samfundets succeskriterie for os med handicap er ofte, at vi bare skal kunne være med. I Rising Stars siger vi til børnene: Vi tror, at I kan blive virkeligt dygtige til det her. Jeg er overbevist om, det er derfor, mange af dem udvikler sig voldsomt på det personlige plan," siger Peter.
Rising Stars rekrutterer og udvikler næste generation af danske paratalenter i bordtennis, svømning og skydning. FOTO: Elsass Fonden
Er ambitionerne ekstra store, giver Rising Stars også mulighed for at dyrke sport på eliteniveau. Det er Freja et lysende eksempel på. I 2022 vinder hun danmarksmesterskabet i alment regi i sin årgang over for jævnaldrende uden handicap. Og ved europamesterskabet i parabordtennis i efteråret 2025 tager hun og Peter en bronzemedalje med hjem i mixed double sammen.
For langt de fleste i Rising Stars handler det dog mere om at udvikle sig i forhold til sit eget ambitionsniveau end at høste medaljer.
Nyt tilbud til små børn
Imens fortsætter Rising Stars med at skabe hverdagens stjerner blandt børn med funktionsnedsættelser, og i 2023 starter Peter og Christoffer i Parasport Danmark et søsterprojekt op. Tumbling Stars er navnet, og det henvender sig til børn i alderen 3-6 år med funktionsnedsættelser.
Projektet er hurtigt vokset og findes ligesom Rising Stars nu mange steder i landet.
"Vi har plads til flere børn i både Rising Stars og Tumbling Stars, så planen er at fortsætte med at udvide projekterne og udvikle børnene," siger Peter.
